Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un accidente cerebrovascular (ACV) es una emergencia médica que se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro, ya sea debido a una obstrucción o a una hemorragia. La falta de flujo sanguíneo puede provocar la muerte de células cerebrales y complicaciones graves.

En el contexto del Día Mundial del Accidente Cerebrovascular (ACV), que se conmemora cada 29 de octubre, el Ministerio de Salud (Minsa), a través del Instituto Nacional de Ciencias Neurológicas (INCN) recuerda la importancia de reconocer algunos síntomas de esta enfermedad, también conocida como infarto cerebral o derrame cerebral, para una atención oportuna.

Ante la aparición repentina de asimetría facial, debilidad de un brazo o una pierna, dificultad para hablar, pérdida súbita de la visión, alteraciones del equilibrio, se debe buscar atención médica de emergencia, y no esperar a que los síntomas desaparezcan, ni automedicarse.

El sector salud recomienda no subestimar estas señales, independientemente de la edad, y reforzar las medidas de prevención para proteger la salud cerebral y reducir el impacto de esta enfermedad.

Asimismo, se recomienda acudir a los establecimientos de salud para evaluar y controlar oportunamente los factores de riesgo, antes que sea demasiado tarde.

No solo en personas adultas

El ACV no es una enfermedad exclusiva de adultos mayores. Aunque el riesgo aumenta con la edad, cada vez cobra mayor relevancia la prevención de este problema de salud en la población joven, así como el reconocimiento oportuno de sus síntomas para una atención médica inmediata.

Un artículo de investigación titulado: Incidencia de enfermedades cerebrovasculares en Perú de 2015 a 2023, reveló que, de las altas hospitalarias registradas entre 2015 y 2023 por esta enfermedad, el 12.8 % correspondió a personas de entre 20 y 49 años de edad.

El estudio, publicado por Diego Guevara Rodríguez, Juan Pichihua Grandez, Fabrizio Valdivia Dianderas y José del Carmen Sara, con datos de la Superintendencia Nacional de Salud (Susalud), señala la necesidad de promover hábitos saludables y prestar atención a los factores que pueden incrementar el riesgo de sufrir un evento cerebrovascular.

Los ACV pueden ser mortales y requieren tratamiento inmediato. Existen varios tipos de ACV:

• Isquémico: un coágulo sanguíneo obstruye un vaso sanguíneo del cerebro, lo que provoca la pérdida del flujo sanguíneo;
• Hemorrágico: hemorragia cerebral por rotura de un vaso sanguíneo del cerebro, con pérdida de sangre; y
• Transitorio: breve periodo de tiempo con síntomas similares a los de un ACV, causado por un breve bloqueo del flujo sanguíneo al cerebro. Un ACV transitorio suele durar apenas unos minutos y no causa daños a largo plazo.

Factores de riesgo

Existen factores de riesgo modificables y no modificables de los ACV. Los factores de riesgo modificables son los siguientes:

• Hipertensión: es el principal factor del ACV, ya que las personas con hipertensión tienen un riesgo casi tres veces mayor de sufrirlo;
• Consumo de tabaco: se asocia a aproximadamente dos quintas partes de todas las muertes por ACV entre personas menores de 65 años; y
• Otros factores de riesgo: hipercolesterolemia, diabetes mellitus, niveles elevados de colesterol LDL, sobrepeso y obesidad, inactividad física, alimentación poco saludable (en particular, dietas ricas en sodio y pobres en frutas y verduras), consumo nocivo de alcohol, consumo de drogas (por ejemplo, cocaína), contaminación atmosférica, glucemia elevada en ayunas y disfunción renal.

Los factores de riesgo no modificables son los siguientes:

• La edad;
• Un ACV previo; y
• Afecciones cardiacas preexistentes (por ejemplo, fibrilación auricular, insuficiencia cardiaca congestiva) e insuficiencia renal crónica.

Síntomas

Los siguientes síntomas pueden ser signos de un ACV:

• Equilibrio: mareo repentino, pérdida del equilibrio o de la coordinación;
• Ojos: pérdida repentina de visión;
• Cara: caída facial;
• Brazos: debilidad en uno o ambos brazos;
• Habla: dificultad para hablar o habla extraña.

Diagnóstico y tratamiento

Cuando se sospeche que se ha producido un accidente cerebrovascular (ACV), debe tratarse como una emergencia de salud. Es esencial dispensar una atención rápida. Debe realizarse una prueba diagnóstica por imagen (TAC o RMI) lo antes posible.

En caso de ACV isquémico, debe administrarse un tratamiento trombolítico (por ejemplo, activador tisular del plasminógeno) lo antes posible, en las horas siguientes al inicio de los síntomas. Dependiendo de la gravedad y la localización de los síntomas, puede estar indicado practicar una trombectomía endovascular.

En caso de ACV hemorrágico, el tratamiento incluye medidas para controlar la presión arterial, cuidados intensivos en una unidad especializada y, posiblemente, una intervención quirúrgica. El ingreso en una unidad especializada dotada de servicios de rehabilitación mejora los resultados y disminuye la mortalidad y la morbilidad.

Prevención

Los cambios en el modo de vida y el control eficaz de la hipertensión arterial pueden reducir considerablemente el riesgo de que se produzcan ACV.

Cualquier persona puede reducir el riesgo adoptando las siguientes medidas:

• Controlar la hipertensión arterial mediante un estilo de vida sano y un tratamiento antihipertensivo adecuado;
• Reducir el consumo de tabaco y limitar la exposición al humo ajeno;
• Adoptar un régimen alimentario sano y equilibrado, que incluya al menos cinco raciones diarias de fruta y verdura y reduzca la ingesta de sal, grasas saturadas y azúcares;
• Practicar actividades físicas de forma periódica, al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada a la semana;
• Controlar eficazmente las comorbilidades, como la diabetes, la dislipidemia y la fibrilación auricular;
• Limitar el consumo de alcohol; y
• Mejorar la calidad del aire interior y exterior.

Las personas en situación de especial riesgo también pueden adoptar medidas:

• Puede administrarse un tratamiento antiplaquetario o anticoagulante, según proceda, para prevenir los ACV recurrentes;
• En personas con riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica se puede iniciar un tratamiento de reducción de lípidos; y
• Puede llevarse a cabo una evaluación de la estenosis de la arteria carótida y, cuando esté clínicamente indicado, puede considerarse la revascularización (un procedimiento médico destinado a restablecer el flujo sanguíneo al cerebro cuando dicho flujo es limitado o existe una obstrucción, como en el ACV isquémico).

Fuente: OMS, Minsa.